Der Tower

Der schottische Dichter William Dunbar behauptete, der Tower gehe auf Julius Caesar zurück. Damit lag er beinahe richtig: Der wuchtige, normannische Bergfried in der Mitte der Anlage wurde von Gundulf, Bishop of Rochester, Ende des 11. Jahrhunderts für William the Conqueror auf römischen Fundamenten erbaut. Seit seine 5 Meter dicken Mauern 1241 getüncht wurden, wird er "White Tower" genannt.

Andere Türme, Kapellen, Wirtschaftsgebäude, Wachstuben, innere und äußere Mauern sind im Laufe der Jahrhunderte hinzugefügt worden. Heute bansprucht der Tower eine Fläche von über 7 Hektar. In seiner 900 jährigen Geschichte wurde er als Festung , Palast, Waffenarsenal, Gefängnis, Zoo und Schatzkammer genutzt. Könige und Königinnen taten hier ihren letzten Atemzug. Verräter verbrachten ihre letzten Stunden innerhalb seiner Mauern. Die Reichtümer des Landes wurden auf seinem Areal eifersüchtig bewacht. Die Geschichte der Nation ist in seinen Stein gemeißelt.

Der Tower mußte stark sein, um überdauern zu können. Lediglich ein Drehen des Windes bewahrte ihn vor dem Großen Feuer von 1666, als im Bergfried Unmengen von Schießpulver für den Krieg gegen die Holländer und außerdem Goldbarren im Wert von 1,2 Millionen Pfund lagerten. 1820 heckte eine als "Cato Street Conspirators" bekannte Bande den Plan aus, den Tower und die Bank of England einzunehmen. Ein Spitzel der Regierung verriet sie jedoch und ihr Anführer, Arthur Thistlewood, wurde im Tower gehängt. Am 30. Oktober 1841 gefährdet ein Feuer dann den Martin Tower, in dem hinter schweren Schutzgittern die Kronjuwelen aufbewahrt wurden. Mit einem runden Dutzend Brecheisen gelang es schließlich, die Schutzgitter aufzuhebeln und die Schätze in Sicherheit zu bringen. 1885 verstecken irische Freiheitskämpfer der Fenian Society im Tower drei Bomben, richteten allerdings nur geringen Schaden an. Selbst bei der Zerstörung großer Teile der City im Zweiten Weltkrieg kam der Tower relativ ungeschoren davon.

Vielen ist der Tower in erster Linie als Gefängnis bekannt, und tatsächlich schließt die Liste seiner Gefangenen einige der brühmtesten Namen der britischen Geschichte ein: Richard II., die jungen Prinzen Edward und Richard (die Söhne von Edward IV.), Henry VI., Sir Thomas More, Sir Walter Raleigh, Lade Jane Grey, Anne Boleyn, Elizabeth I., Guy Fawkes, den Duke of Monmouth, John Wilkes, Lord George Gordon, den Anführer der Amerikanischen Revolution Henry Laurens (der von der Wache mit dem Lied Yankee Doodle begrüßt wurde), Lord Haw-Haw und viele andere.

Einen wundervollen virtuellen Rundgang durch den Tower gibt es hier